成人の体は約60兆個の細胞から成り立っています。体の全ての臓器や組織は様々な細胞によって構成されています。これらの細胞は、数を増やす必要が生じたときだけ、分裂・増殖します。ところが、必要もないのに、細胞が勝手に増殖して、異常な細胞の塊を生じることがあります。この異常な細胞によって作られた塊を腫瘍とよびます。腫瘍には良性腫瘍と悪性腫瘍に区別され、良性腫瘍は増殖が遅く局所的に細胞の塊を作るだけですが、周囲の正常な細胞や組織をも破壊してしまう性質を持ったものが悪性腫瘍、すなわち「がん」なのです。がん細胞はまた血液やリンパ液に乗って、離れた臓器に転移し、そこで新たな腫瘍を形成します。つまりがん細胞とは、正常な組織を破壊し、他の臓器に転移を繰り返しながら、無限に増殖しつづけ、ついには宿主である人間を死に至らしめるものなのです。